La donación de óvulos (oocitos) es un tratamiento que puede generar controversias de tipo ético y en el que el asesoramiento siempre es importante. El tratamiento fue diseñado para mujeres que no producen óvulos. La donación de óvulos también constituye un tratamiento apropiado para mujeres que padecen enfermedades genéticas que pueden transmitir a sus hijos.

Como lo han demostrado muchos estudios, el éxito en la donación de óvulos no depende tanto de la edad de la receptora, sino de la edad de la mujer donante. Se ha comprobado que los óvulos de las mujeres menores de 35 años son mucho más susceptibles de fertilización y embarazo.

La donación de óvulos no es un procedimiento sencillo. Las donantes de óvulos requieren el mismo tratamiento con medicamentos y monitoreo antes de la recolección de los óvulos que las mujeres que se someten a la FIV o al GIFT. Por estas razones, la mayoría de las donantes de óvulos son mujeres jóvenes (menores de 35 años) que están preparadas para sacrificar su tiempo y sufrir las molestias derivadas del procedimiento.

En ocasiones se trata de familiares o amigas cercanas. Todas las donantes potenciales y voluntarias deben someterse a un proceso de selección para detectar posibles enfermedades genéticas y virus.

Mientras la donante se encuentra en el programa de estimulación ovárica y recolección de oocitos, la receptora debe prepararse para el embarazo - por medio de hormonas. De hecho, recibe dos hormonas femeninas, estrógeno y progesterona, para imitar un ciclo de "embarazo" normal en el cual inicialmente aumenta el grosor del revestimiento del útero (endometrio) para permitir la implantación del huevo.

Los óvulos obtenidos de la donante son fertilizados con una muestra preparada de espermios de la pareja de la receptora. Dos o tres días después de la fertilización se transfieren al útero hasta tres embriones y el resto generalmente se conservan congelados para ser utilizados posteriormente.

Se ha comprobado que la donación de óvulos es una técnica satisfactoria de reproducción asistida, y es el único tratamiento disponible para las mujeres que no producen óvulos. A pesar de su éxito, el uso de esta técnica sigue siendo limitado, principalmente debido a la poca disponibilidad de donantes de óvulos.