En todas las áreas de la medicina para poder entender la enfermedad, es decir lo anormal, primero se tiene que conocer lo normal. El campo de la infertilidad no es la excepción, por eso revisaremos cómo están formados y cómo funcionan los aparatos reproductores masculinos y femeninos.

Aparato reproductor masculino

Se compone de testículos, epidídimo, conductos deferentes, vesículas seminales, próstata y uretra. Los testículos reciben desde el cerebro la información para su funcionamiento. El hipotálamo y la hipófisis son glándulas encefálicas que interactúan entre sí para producir y enviar al testículo la hormona folículo estimulante (FSH) y la luteinizante (LH), conocidas como gonadotropinas hipofisiarias. Estas actúan específicamente en las células de Leyding en el testículo para realizar dos importantes funciones: formación de espermatozoides y producción de testosterona, que es la hormona masculina que interviene en el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios (aparición de vello, disposición de grasa en el cuerpo, desarrollo muscular, tono de voz, etc.) y en la producción de espermios. En los testículos se encuentran enrollados los túbulos seminíferos, en los que durante dos meses se realiza la formación de espermatozoides a partir de las células madre. El espermatozoide en proceso de formación es vertido al túbulo seminífero a través del cual es transportado hasta el epidídimo, donde termina su formación.

Durante la relación sexual, en el momento de la eyaculación, los espermatozoides son mezclados con el líquido seminal producido en las vesículas seminales y con la secreción prostática para formar el semen que es vertido al exterior a través de la uretra para depositarlo en el fondo de la vagina. El volumen normal de semen es de 1,5 a 5 cc y puede contener de 20 a 200 millones de espermatozoides. Se considera correcto que de estos se muevan adecuadamente 40% y tengan una apariencia normal. El semen tiene una consistencia viscosa al momento de ser eyaculado pero la temperatura de la vagina hace que se transforme en liquido.

Aparato reproductor femenino

Está formado por órganos externos e internos. Los primeros son vagina y vulva, mientras que los segundos son útero o matriz, trompas de Falopio y ovarios que se encuentran en la cavidad pélvica. En los ovarios se localizan los folículos primordiales, que en su momento, por un estimulo hormonal desde la hipófisis, dan paso a la formación de folículos primarios que siguen desarrollándose hasta que sólo uno llega a ser un folículo de “de Graaf”, estructura muy importante porque en su interior se desarrolla la célula geminal de la mujer, conocida como óvulo o gameto femenino. En un embarazo, si el feto es femenino, alrededor de la semana 22 de gestación, los ovarios cuentan con aproximadamente seis a siete millones de folículos primordiales. A partir de ese momento se inicia una disminución natural y fisiológica en el número de folículos primordiales, de manera que al nacimiento se cuenta con uno a dos millones. Los que desaparecen ya no se recuperan y potencialmente cada uno de los que queda puede dar lugar a la formación de un óvulo.

Desde el nacimiento hasta la pubertad, que es el momento en el cuál se inicia la ovulación, continúa la disminución en el número de folículos primordiales hasta llegar a 450.000. Entonces, cada mes, el ovario selecciona de 8 a 20 folículos para desarrollarse y sólo uno, en la mayoría de los casos, puede formar un folículo maduro. El resto detiene su crecimiento por la acción de la hormona inhibina. Así, entre los 35 y 43 años de edad, en promedio, se consume toda la carga folicular del ovario hasta agotarse, con lo que termina la etapa fértil de la mujer y se da paso a la menopausia.

Las trompas de Falopio se encuentran conectadas por un extremo al útero y por el otro abrazan al ovario en espera de la ovulación y así poder capturar el óvulo en su interior. Están formadas por los siguientes segmentos: el primero de ellos es el intramural, que se encuentra en la pared del útero y mide aproximadamente 1 cm de longitud y 1mm de diámetro. El siguiente segmento es el istmo, que mide aproximadamente de 3 a 4 cm y tiene un diámetro promedio de 3 a 4 mm. A continuación viene la porción ampular, que es la mas larga y ancha de la trompa ya que mide 6 cm y tiene un diámetro de 7 mm. Finalmente está la estructura que se encarga de llegar a la superficie del ovario en el momento justo de la ovulación y que se llama fimbria.

La trompa no es un tubo recto, sino que es un órgano con movilidad y funcionalidad. En su interior existe una mucosa conocida como endosalpinx, formada por canales o surcos llamados pliegues que recorren la trompa a todo lo largo y sirven de guía para el viaje de espermatozoides. También cuentan en su interior con pequeños filamentos que permiten el viaje del óvulo y posteriormente el embrión, en sentido inverso al recorrido de los espermatozoides, hacia la cavidad uterina.

El útero está formado por una capa externa, que se conoce como serosa, la capa muscular al medio, que le permite crecer y estirarse durante el embarazo y, en su interior, una mucosa muy importante que se conoce como endometrio. En el útero se distinguen tres porciones: fondo, cuerpo, que forma básicamente la cavidad uterina y cervix, la parte que comunica al útero con la vagina. El cervix o cuello uterino tiene en su interior unas criptas en las cuales existen glándulas productoras de moco. En época de ovulación, éste permite el paso de los espermatozoides a través del cuello y es aquí donde cumplen con una importante función conocida como capacitación, que consiste en adquirir movilidad para su ascenso. Además, se inicia en la cabeza del espermatozoide un proceso de activación de enzimas que, posteriormente, al entrar en contacto con el óvulo, le permiten hacer un orificio en la pared del mismo para lograr la fertilización.

Finalmente están los órganos externos, vulva y vagina, que comunican lo interno con el exterior y permiten la penetración del pene durante la relación sexual para recibir el semen eyaculado en el fondo de la vagina. Cabe mencionar que esta cuenta con un pH ácido producto de la liberación de ácido láctico por organismos que en éstas condiciones se consideran flora normal: los lactobacilos o bacilos de Döderlein. El pH ácido tiene como función impedir el crecimiento de bacterias potágenas (que pueden causar enfermedad) en la vagina sin impedir el paso del espermatozoide.

Ciclo menstrual ovulación

El ciclo menstrual dura en promedio 28 días, aunque puede variar algunos días (±7 días de manera normal. Aproximadamente 14 (±2 días) antes de la mesntruación) ocurre la ovulación, que divide al ciclo en una parte estrogénica y una parte progestacional. Al inicio del ciclo, al igual que como sucede en el varón, el hipotálamo y la hipósifis interactúan para producir y liberar las hormonas gonadotrópicas hipofisiarias (FSH y LH). La hormona folículo - estimulante (FHS) actúa directamente en el ovario desarrollando folículos primordiales, aunque sólo llega uno hasta la etapa de folículo maduro. Es en esta etapa en donde se produce preferentemente la hormona femenina estradiol, que actúa en el endometrio y permite su crecimiento, desarrollo de glándulas y vasos sanguíneos lo que se completará en la segunda fase (lútea) durante la cual el endometrio se prepara para anidar al embrión. Esta fase estrogénica dura entre 7 a 21 días y termina con la ovulación.

La ovulación es el proceso en el cual un folículo ya maduro lleno de líquido folicular y la célula geminal (óvulo), que llega a medir de 18 a 22 mm, por efecto de la hormona luteinizante (LH), presenta una rotura en su pared y su contenido sale al exterior para ser capturado por la trompa de Falopio. Esta etapa dura de uno a cinco minutos. Puede llegar a ocasionar ligero dolor tipo cólico conocido como dolor de ovulación. Las células que se quedan en el ovario dan paso a la formación del cuerpo lúteo, responsable de la producción de progesterona que prepara al endometrio para recibir e implantar al embrión.

Si en el momento de la ovulación se tiene relación sexual sin método anticonceptivo en uso, los espermatozoides, una vez que son liberados en la vagina, inician la carrera ascendente por el útero (siendo capacitados en el cervix) hasta llegar al tercio de la trompa más lejos del útero, lugar donde se ponen en contacto con el óvulo para tratar de realizar la fertilización. El óvulo ya fertilizado, ahora huevo y luego embrión, inicia aquí la migración hasta la cavidad uterina, proceso que dura alrededor de tres a cuatro días. Posteriormente se mantiene ahí durante otro lapso similar y finalmente busca un sitio ideal en el endometrio para tratar de implantarse (embarazo) y continuar su desarrollo.